"Kannabis er lyfjafræðilega flókin planta, með innihaldsefnum sem hafa möguleika á að framleiða bæði læknisfræðilegan ávinning og misnotkun," segir Margaret Haney, doktor, prófessor í taugalíffræði í geðlækningum við Vagelos háskóla lækna og skurðlækna í Kólumbíu og forstöðumaður kannabisrannsóknarstofu Kólumbíu. Hún er ein af örfáum vísindamönnum sem prófa beinlínis áhrif kannabis á fólk og rannsaka áhrif þess. "Þetta er mest skautunarlyf sem ég hef rannsakað. Það er jafnvel skautað meðal vísindamanna."
Haney telur að plantan og innihaldsefni hennar hafi meðferðarmöguleika en hefur áhyggjur af því að ekki séu til nægar vísindalegar upplýsingar til að leiðbeina læknum, stjórnmálamönnum, kjósendum eða öðrum um hvernig eigi að raunverulega meta kannabisneyslu. „Þú þarft ekki að vera andstæðingur-kannabiss til að vilja gögn,“ segir hún.
Kannabis hefur sjaldan gengist undir slembivals-stýrð sönnunarprófun með lyfleysu, það ferli sem krafist er af hverju öðru ávísuðu lyfi. Það er aðallega vegna þess að lyfið er ólöglegt á alríkisstigi, sem gerir það erfitt að læra. En þar sem stjórnmálamenn og kjósendur, frekar en sönnunargögn, ákveða hvað er lyf, getur kannabis talist árangursríkt til að meðhöndla kvíða og mígreni í einu ríki (td New Jersey) en ekki öðru (td New York). "Ímyndaðu þér ef það væri raunin fyrir sýklalyf eða þunglyndislyf," segir Haney.
Að rugla saman þessum tveimur þáttum kannabislöggjafar-afþreyingar og læknisfræði-er öllum til óbóta, segir hún. "Fólk þarf að hugsa skýrt um afþreyingar og læknisfræðilega notkun kannabis sem aðskilin málefni. Við skulum ákveða sem land um afþreyingarnotkun, en kjósendur ættu ekki að ákveða hvað er lyf."
Er kannabis gott eða slæmt?
Það er bæði.
„Kannabis er gamalt lyf með nýjum vísindum,“ segir Haney og bendir á að FDA hafi samþykkt ákveðin kannabisefni til að meðhöndla lystarleysi, ógleði og uppköst hjá alnæmis- og krabbameinssjúklingum og til að koma í veg fyrir krampa hjá sumum börnum með alvarlega flogaveiki.
Núverandi styrkleiki er mikilvægt mál. Á áttunda áratugnum, þegar dagleg kannabisneysla var í hámarki meðal framhaldsskólanema, var meðalstyrkur blómsins 1% til 4% THC. Árið 2014 var það 12% til 19%. Í dag er hægt að kaupa kjarnfóður sem er 80% til 90%. „Þetta er í raun allt önnur dós af orma,“ segir Haney.
Fyrir hverja fullyrðingu um að kannabis, þar með talið CBD, geti læknað krabbamein eða sykursýki, hjálpað einhverjum að léttast eða róa gæludýr er spurningin um hversu mikið á að taka (skammtar) og í hvaða formi (veig, pillur, reykingar, gufu, húðkrem). Aftur spyr Haney, hvernig á almenningur að meta grundvallarreglur lyfjafræði og lyfjaþróunar?
Hvað er í raun og veru inni í kannabisvörum á markaðnum er annað óþekkt. Allt sem að sögn hefur CBD í sér, til dæmis, gæti eða gæti ekki innihaldið CBD.
„Ég er ekki að henda barninu út með baðvatninu,“ segir Haney. "Mig langar virkilega að skilja lækningamöguleika CBD og THC og allra hinna kannabisefna. En við þurfum slembiraðaða samanburðarrannsóknir, með því að nota örugga framleidda vöru af þekktri samsetningu."
Núverandi kannabisrannsóknir
Kannabisrannsóknir eru nánast ómögulegar. Jafnvel þó að kannabis sé löglegt í mörgum ríkjum til afþreyingar eða læknisfræðilegrar notkunar leyfa lög ríkisins ekki vísindamönnum að stunda rannsóknir á kannabis. FDA leyfir aðeins vísindamönnum að rannsaka kannabisvörur með nákvæmum upplýsingum um framleiðslu. Kannabissölur og fyrirtæki hafa ekki þær upplýsingar sem FDA þarf til að leyfa vísindamönnum að prófa kannabisvörur.
"Við erum svo grátlega á eftir að ákveða hvað gæti verið gagnlegt. Það þarf að gera eina milljón rannsókna," segir Haney. Eins og er eru hún og samstarfsmenn hennar að prófa mismunandi tegundir kannabis til að sjá hvernig þær standa saman hvað varðar sársauka og framkalla vímu. Eru þau áhrifarík? Halda þeir árangri með tímanum? Fær fólk sem byrjar að nota kannabis sem lyf með kannabisneysluröskun?
Haney og teymi hennar eru einnig að rannsaka samspil nikótíns og THC. „Sérhvert misnotkunarlyf [lyf sem tekið er af ólæknisfræðilegum ástæðum] tengist aukinni notkun nikótíns,“ segir Haney. Hvernig hafa þessi tvö samskipti? Hvað breytist ef einhver hættir að reykja sígarettur?
"Það er mjög spennandi tími að rannsaka kannabis og kannabisefni. Á undanförnum 20 árum hafa orðið miklar framfarir í skilningi okkar á endókannabínóíðum [líkamans THC-líkum efnum] á taugamótastigi, hlutverki þeirra í taugarásum og áhrifum kannabis og innihaldsefna þess. En það er svo miklu meira að læra."
